유통기한 지난 약 버리는 방법 폐의약품 수거함 이용하기

집에 있는 상비약 서랍을 정리하다 보면 유통기한이 한참 지난 약이 꼭 몇 개씩 나옵니다. 이럴 때 그냥 일반쓰레기통이나 변기에 버려도 되는지 궁금해하는 분들이 많은데, 폐의약품은 일반쓰레기와 함께 버리면 안 됩니다.

약에 포함된 화학 성분이 하수나 매립지를 통해 토양과 수질을 오염시킬 수 있기 때문에, 정부와 지자체는 폐의약품 전용 수거함을 운영하고 있습니다. 아래에서 형태별 배출방법과 수거함 위치를 찾는 방법을 확인해 보세요.

폐의약품을 일반쓰레기로 버리면 안 되는 이유

약을 변기에 흘려보내거나 일반쓰레기로 버리면 매립·소각 과정, 또는 하수 처리 과정에서 완전히 걸러지지 않고 토양과 수질에 남을 수 있습니다. 특히 항생제 성분은 미생물 생태계에 영향을 줄 수 있어 더욱 주의가 필요합니다.

이 때문에 보건소, 주민센터, 일부 약국에는 폐의약품만 따로 모으는 수거함이 설치되어 있습니다. 수거함에 모인 약은 별도의 절차를 거쳐 의료폐기물로 안전하게 처리됩니다.

알약이나 가루약은 아래 순서로 정리한 뒤 배출하는 것이 일반적입니다.

알약을 꺼낸 뒤 남은 플라스틱·알루미늄 포장재는 재질에 따라 일반적인 재활용품 분리배출 기준에 맞춰 버리면 됩니다.

물약이나 시럽류는 액체 상태 그대로 버리면 흘러 넘치거나 다른 약과 섞일 수 있으므로, 뚜껑을 닫은 원래 용기 그대로 수거함에 넣는 것이 안전합니다.

용기를 비우고 세척해서 재활용품으로 버려야 하는지 궁금해하는 경우도 있는데, 약이 남아 있는 상태라면 임의로 하수구에 버리지 말고 용기째 폐의약품 수거함에 배출하는 것이 원칙입니다.

연고, 안약, 파스류도 내용물이 남아 있다면 폐의약품에 해당합니다. 튜브나 용기를 열어서 내용물만 따로 버릴 필요 없이, 포장 용기째 수거함에 넣으면 됩니다.

다만 파스처럼 부착 후 버리는 제품의 사용한 부분은 폐의약품이 아니라 일반쓰레기로 분류되는 경우가 많으니, 사용 전 남은 제품과 구분해서 처리하는 것이 좋습니다.

폐의약품 수거함은 보건소나 주민센터에 있는 경우가 많지만, 약국이나 일부 병원에 설치된 경우도 있어 위치를 모르면 찾기 어렵습니다.

저희 사이트의 폐의약품 수거함 위치 찾기 페이지에서 시·도와 시·군·구를 선택하면 등록된 수거함의 이름과 주소를 확인할 수 있습니다. 항목을 누르면 네이버 지도로 바로 길찾기가 연결됩니다.

Q1. 유통기한이 지난 영양제도 폐의약품 수거함에 버려야 하나요?

건강기능식품(영양제)은 의약품과 분류가 다를 수 있습니다. 일반적으로는 폐의약품 수거함에 넣어도 큰 문제는 없지만, 정확한 기준은 거주 지역 보건소에 확인하는 것이 좋습니다.

Q2. 약을 변기에 버려도 되나요?

아닙니다. 약 성분이 하수 처리 과정에서 완전히 제거되지 않아 수질을 오염시킬 수 있으므로 변기나 싱크대에 버리면 안 됩니다.

Q3. 폐의약품 수거함이 없는 지역은 어떻게 하나요?

가까운 보건소나 주민센터, 약국에 문의하면 수거 방법을 안내받을 수 있습니다. 폐의약품 수거함 위치 찾기에서 인근 지역을 먼저 확인해 보세요.

Q4. 약 포장지(플라스틱, 종이)도 함께 버리나요?

알약 등 내용물만 수거함에 넣고, 빈 포장재는 재질에 맞는 일반 분리배출 기준을 따르면 됩니다.

Q5. 안 쓰는 처방약도 아무 수거함에나 버려도 되나요?

네, 처방약이든 일반의약품이든 유통기한이 지났거나 사용하지 않는 약은 폐의약품 수거함에 배출하면 됩니다.

폐의약품은 일반쓰레기나 하수구가 아니라 전용 수거함에 배출하는 것이 핵심입니다. 알약은 포장을 제거해 모으고, 물약·연고류는 용기째 배출하면 됩니다.

가까운 수거함이 어디 있는지 궁금하다면 폐의약품 수거함 위치 찾기에서 지역을 선택해 확인해 보세요. 실제 운영 여부는 방문 전 해당 기관에 확인하시는 것이 정확합니다.